L'empereur des alchimistes selon Arcimboldo

Melant recit romanesque et enquete historique, l'auteur raconte l'histoire
d'un tableau celebre.
" Comme tu viens de l'ecrire dans ton poeme, le portrait que je fais de
Rodolphe dans mon Vertumne n'est pas beau. Soyons franc : il est grotesque, je
dirais meme qu'il est laid. N'est-ce pas ? - Il est a la fois beau et laid,
Giuseppe. C'est son cote grotesque, justement, qui en fait la beaute ".

Giuseppe Arcimboldo n'ignorait pas l'ambiguite de son oeuvre. Il savait que
ses tableaux pouvaient deranger autant que fasciner. Pourquoi a-t-il peint
Rodolphe II de Habsbourg en dieu-jardinier ? Ce tableau est-il un hommage a
l'empereur du Saint Empire ou une façon de se moquer de lui ? Pourquoi tous
ses portraits sont-ils des tetes composees de fruits et de legumes ?
Autant de questions qui jalonnent ce recit qui nous entraine dans les pas du
peintre italien exile a la cour de Prague, au service de l'empereur fantasque
qui s'est entoure de tout un cercle de devins, de mages, d'astrologues et
d'alchimistes.